De donde crece la palma

Más de un pueblo en Cuba cuenta, entre sus tradiciones, con una leyenda de un árbol mágico, alrededor del cual se piden milagros para la sanación y la prosperidad. La imponente ceiba es quizás el más recurrente de todos y no es extraño ver en sus raíces ofrendas para güijes o deidades del panteón yoruba. Pero ese hálito divino no impidió que gran parte del patrimonio forestal del país fuera explotado ferozmente hasta que la voluntad política gubernamental detuviera esa depredación y fomentara varios programas de reforestación.

En la actualidad el país cuenta con alrededor del 30,8 por ciento de su superficie cubierta por árboles, como resultado del incremento sostenido de las áreas boscosas desde hace más de cinco décadas. Esta realidad convierte a la Isla en una excepción mundial, cuando la tendencia, según varios informes de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, es el despoblamiento intensivo de áreas naturales.

PERO NO SIEMPRE FUE ASÍ

En su diario de navegación Cristóbal Colón escribió: “...dice el almirante que nunca tan hermosa cosa vido / lleno de arboles todo cercado el rio fermosos y verdes y diversos de los nuestros con flores y con su fruto cada uno de su manera /. aves muchas y pajaritos que cantaban muy dulcemente /. habia gran cantidad de palmas...que vían pinales. Miro por la sierra y vídolos tan grandes y tan maravillosos...donde conocio que se podían hacer navios e infinita tablazón y mástiles para las mayores naos de España...Allí cogió una entena y mástil para la mesana de la carabela Niña”

El fragmento anterior, quizás la más antigua referencia a las características de la biodiversidad cubana, describe también la explotación a la que fue sometido el patrimonio boscoso cubano (los especialistas lo estiman en un 95 por ciento en aquel entonces). Si en 1515, el padre Bartolomé de las Casas decía que se podía recorrer la ínsula entera bajo los árboles, cuando triunfa la Revolución Cubana, en 1959, apenas rozaba el 13 por ciento.

En ese mismo año el Gobierno Revolucionario aprueba la Ley de Repoblación Forestal, a la que le seguirían otras iniciativas relacionadas con el manejo de cuencas hidrográficas, el Plan Turquino-Manatí y la conservación de suelos. Aunque hubo altibajos en este programa, según muestran las cifras aportadas por la Oficina de Estadística e Información, en los últimos 24 años el país ha tenido un crecimiento de 37 mil hectáreas de bosques anualmente. De esta forma se alcanzan los Objetivos del Milenio de las Naciones Unidas mientras se evidencia un impacto positivo en la conservación de suelos, la adaptación al cambio climático y la protección de la biodiversidad.

Si bien el estado actual es más favorable aún quedan muchas potencialidades por aprovechar. En las acciones de reforestación no faltaron las indisciplinas tecnológicas que provocaron, por ejemplo, la introducción de especies exóticas invasoras y el consecuente desplazamiento de otras autóctonas; o el cultivo extensivo en campañas masivas sin la preparación adecuada, que hizo caer el índice de supervivencia de las plantas. No faltan los incendios en áreas rurales ni la tala indiscriminada e ilegal de ejemplares en peligro de extinción o con alto valor ecológico, como es el caso de los mangles.

Con esas deudas el Ministerio de la Agricultura ha anunciado su apuesta por la creación de sistemas agroforestales que posibilitan la combinación de los cultivos y los pastos con bosques que protegen los suelos y preservan la biodiversidad.

Se trata de una iniciativa que demanda inversiones importantes para la tecnificación de viveros y el acceso a sistemas de riego y semillas de mayor calidad; sin embargo, tiene su mayor desafío en el empoderamiento de las campesinos y usufructuarios de tierras beneficiados con el decreto Ley 300, quienes en no pocas ocasiones se han convertido en depredadores del patrimonio forestal.

Otro importante reto es el de acercar más los intereses de las empresas y usuarios productores con los científicos. En el país existe una Red de Jardines Botánicos con experiencia en la reforestación y la reincorporación de especies amenazadas a sus hábitats naturales; pero en no pocas ocasiones las acciones de reforestación se realizan con ejemplares introducidos que si bien son de alta supervivencia y crecimiento acelerado pueden impactar negativamente en el equilibrio de los ecosistemas o generar problemas como los de las casuarinas en las playas, cuando las hojas de esta comenzaron a acidificar el suelo y hacer desaparecer la arena.

Mayor diálogo entre ambas partes posibilitaría, por ejemplo la difícil reforestación con palmas, especies de muy lento crecimiento y difícil reintroducción pero que constituye un símbolo de la identidad cubana cuya presencia no se circunscribe al escudo nacional, sino que debe ser la reina de los campos.